Las ruinas de la fortaleza de Bomarsund son uno de los lugares históricos más visitados de Åland. Aunque no queda mucho de la fortaleza en sí, hay mucho que aprender sobre la historia de Åland durante la ocupación rusa en el siglo XIX, así como sobre la emocionante batalla que puso fin a la construcción de la fortaleza del zar. Junto a la fortaleza hay un centro de visitantes y una exposición al aire libre entre las ruinas.
Bomarsund se encuentra a 33 km de Mariehamn y la forma más fácil de llegar es en coche. Se tarda unas 2 horas en bicicleta desde Mariehamn hasta Bomarsund. Hay autobuses diarios entre Mariehamn y Bomarsund. De camino a Bomarsund se encuentra el castillo de Kastelholm, que es el principal lugar de interés histórico de Åland.
El centro de visitantes de Bomarsund está abierto todos los días durante la temporada de verano, pero con un horario limitado. El resto del año está cerrado, pero puedes visitar la fortaleza cuando quieras para ver las ruinas y las torres de artillería con los antiguos cañones originales.
Después de que Suecia fuera derrotada por los rusos en la Guerra de Finlandia de 1808-1809, Finlandia y Åland se perdieron ante el zar ruso. Al convertirse Åland en la frontera occidental del Imperio ruso, pronto se empezó a planificar una gran fortaleza para poder defender el territorio recién ganado.
Ya en 1810, los ingenieros rusos comenzaron a hacer planos y a construir infraestructuras militares en Bomarsund, que estaba geográficamente bien situado para la fortaleza que planeaban. Pero el proyecto se detuvo cuando el mayor ruso responsable murió en 1819. No fue hasta 1828 que se reanudó la planificación, ahora teniendo en cuenta una guerra más moderna, con cañones y una docena de torres de defensa. La enorme fortificación se convertiría en el edificio más grande de la historia de Åland.
De 1830 a 1854, la construcción avanzó lentamente, llevada a cabo por miles de trabajadores, prisioneros y soldados. El plan era albergar una guarnición de 4000 a 5000 soldados para la defensa. La fortaleza, por supuesto, también contendría edificios civiles, como un hospital y una iglesia ortodoxa. Una pequeña comunidad urbana llamada Skarpans creció alrededor de la construcción de la fortaleza, donde la élite de Åland de la época fraternizaba y festejaba con los ocupantes.
En 1853 estalló la Guerra de Crimea entre el Imperio ruso y una alianza de oponentes, principalmente Gran Bretaña y Francia. Pronto, el Mar Báltico pertenecía a la flota británica, a la que los rusos no se atrevían a enfrentar en batalla. La fortaleza de Bomarsund aún no estaba terminada y se convirtió en un blanco fácil de atacar para los barcos de vapor británicos. En el solsticio de verano de 1854, los británicos comenzaron a bombardear Bomarsund con cañones y cohetes, y recibieron el mismo tipo de salvas como respuesta. El ataque se interrumpió cuando los barcos se quedaron sin municiones, pero a finales de julio, una fuerte flota de 25 barcos regresó para tomar la fortaleza de una vez por todas. Una tropa de 10 000 soldados franceses desembarcó para atacar a los poco más de 2000 defensores rusos de la fortificación.
La batalla se libró en el mar y en tierra durante tres días de intenso bombardeo antes de que el comandante de la fortaleza, Jakob Andrejevitsch Bodisco, tuviera que rendirse. Los vencedores volaron lo que quedaba de la fortaleza y tomaron a los defensores rusos como prisioneros de guerra. Solo 53 defensores habían muerto en la batalla. La razón por la que los franceses y británicos volaron la fortaleza fue su temor a que los rusos, al llegar el invierno, marcharan sobre el hielo con un ejército y la reconquistaran.
La batalla de Bomarsund fue vista en Francia como una enorme victoria durante la Guerra de Crimea. Cuando se firmó la paz en 1856, Rusia se comprometió a que Åland fuera desmilitarizada. Los franceses y británicos habían ofrecido devolver Åland a Suecia, pero el rey sueco no se atrevió y se negó. Åland continuó bajo dominio ruso hasta la revolución de 1918.
