El castillo medieval de Kastelholm está considerado como la mayor atracción histórica de Åland y uno de los cinco únicos castillos medievales que aún se conservan en Finlandia. En 2024, el castillo estuvo abierto a los visitantes del 2 de mayo al 30 de septiembre, de 10 a 17 horas.
El castillo comenzó a construirse en la década de 1380, estratégicamente situado en un pequeño islote con un foso junto al mar interior de Lumparn, en el centro de Åland. Perteneció al consejero del reino Bo Jonsson Grip, para luego ser heredado por la reina Margarita Valdemarsdotter, que fue regente de toda la región nórdica, incluida Finlandia. El castillo de Kastelholm ha sido fundamental para el dominio de los bailíos sobre Åland durante la Edad Media, así como objeto de varios asedios, invasiones y juicios por brujería.
En el siglo XVII, el castillo perdió su función como centro administrativo y en 1745 gran parte del mismo se quemó. Después, permaneció en ruinas durante cientos de años.
A finales del siglo XX, se iniciaron excavaciones arqueológicas y un gran trabajo de reconstrucción del castillo, que hoy es una popular atracción turística.
A finales del siglo XIV comenzó la construcción del castillo, que se menciona por primera vez en 1388 en el inventario de bienes de Bo Jonsson Grip. Fue el mayor señor feudal y banquero de la historia de los países nórdicos y, a su muerte en 1386, poseía un tercio de Suecia, así como toda Finlandia, incluyendo Åland y el castillo de Kastelholm. Aún hoy, la mayor parte de Åland es propiedad de banqueros y los ingresos de los alandeses se destinan principalmente a pagar tributos a estos señores feudales modernos.
Quien heredó el castillo de Bo Jonsson Grip en 1388 fue Margarita Valdemarsdotter, que entonces tenía 35 años y pronto se convertiría en reina de toda la región nórdica: Dinamarca, Noruega, Suecia y Finlandia. No se sabe mucho más sobre lo que hizo con su castillo. A partir de 1433, la propietaria del castillo se llamaba Ida Königsmarck. Durante el levantamiento popular de Engelbrekt contra los opresores extranjeros en 1433, el castillo fue asediado por los rebeldes.
El siguiente señor feudal fue el danés Niels Eriksen Gyldenstjerne, que se instaló en 1453 y tenía la misión de reforzar las murallas defensivas. Gustavo Vasa también construyó en el castillo y utilizó los terrenos de los alrededores para la caza. Tanto Gustavo Vasa como su hijo, el duque Juan, pasaron mucho tiempo en el castillo a mediados del siglo XVI. El duque Juan también aprovechó para utilizar el castillo de Kastelholm como prisión para su hermano, el rey Erico XIV, que anteriormente había mantenido a Juan prisionero en medio de intrigas cortesanas y paranoias. El rey Erico XIV fue declarado loco, su secuaz Göran Persson fue ejecutado, y el rey fue encarcelado en 1571 en Kastelholm junto con su esposa Karin Månsdotter. Allí permanecieron hasta su muerte. El siglo XVI se considera la época dorada de Kastelholm, y junto al castillo había en ese tiempo un astillero con 50 trabajadores.
Durante la guerra civil de 1599, el rey Carlos IX utilizó cañones para tomar el castillo, que entonces era propiedad de Katarina Gustavsdotter. El castillo se incendió por primera vez en 1619. Cuando Åland quedó bajo la administración de la provincia de Turku y Pori en 1634, Kastelholm perdió su importancia como centro administrativo.
Durante la década de 1660, el castillo se convirtió en el centro de una crisis mimética en forma de una caza de brujas dirigida por el juez de distrito Nils Psilander, que resultó en la ejecución de varias mujeres por supuesta brujería; la primera en ser condenada fue Karin Persdotter. Hoy en día es difícil determinar de qué trataban realmente estos crueles procesos, ya que la mayor parte del material que los describe está fuertemente influenciado por las ideologías y la mitología del siglo XX. La gente del siglo XVII no era ignorante y casi nadie creía seriamente en historias sobre montar ganado volador hasta Blåkulla. Sin embargo, Psilander, con la ayuda del pastor Bryniel Kjellenius y el Tribunal de Apelación de Turku, condenó a siete personas a muerte por decapitación por brujería y pactos con el diablo durante el período 1665-1668. La naturaleza mimética de las persecuciones se ve claramente en las actas de los juicios, donde casi todas las acusaciones están relacionadas con la envidia por el ganado, la principal riqueza material de la época.
Después de esto, el castillo comenzó a deteriorarse y en 1745 fue devastado por un gran incendio que lo dejó en ruinas. El castillo quedó abandonado y los campesinos de la zona comenzaron gradualmente a saquear piedras de las murallas para usarlas como material de construcción.
En la década de 1930, se renovó la parte del castillo que estaba en mejor estado y pasó a albergar el Museo de Historia Cultural de Åland hasta la década de 1960. A finales del siglo XX, una ola de renovación recorrió Åland y se restauró una mayor parte del castillo para recibir a visitantes interesados en la historia. Hoy, el castillo de Kastelholm es la mayor atracción histórica de Åland.
Junto al castillo se construyó la prisión Vita Björn en 1784. La prisión estuvo cerrada y en uso durante casi 200 años, hasta 1975. Ahora está abierta a los turistas como museo.
Junto al castillo también se encuentra Jan Karlsgården, que es un museo al aire libre construido con antiguos edificios de Åland que han sido trasladados aquí. Aquí se exhiben muchos objetos del siglo XIX.
