El castillo medieval de Kastelholm se considera el principal monumento histórico de Åland y una de las cinco únicas fortalezas medievales que aún se conservan en Finlandia. En 2024, el castillo estuvo abierto a los visitantes del 2 de mayo al 30 de septiembre, de 10:00 a 17:00.
La construcción del castillo comenzó en la década de 1380, en un lugar estratégico: un pequeño islote con foso junto al mar interior de Lumparn, en el centro de Åland. Perteneció al consejero del reino Bo Jonsson Grip y después fue heredado por la reina Margarita Valdemarsdotter, regente de todos los países nórdicos, incluida Finlandia. Durante la Edad Media, el castillo de Kastelholm fue fundamental para el dominio de los gobernadores sobre Åland y sufrió varios asedios e invasiones, además de ser escenario de procesos por brujería.
En el siglo XVII, el castillo perdió su función de centro administrativo y, en 1745, gran parte de él quedó destruida por un incendio. Después permaneció en ruinas durante cientos de años.
A finales del siglo XX comenzaron las excavaciones arqueológicas y un gran proyecto de reconstrucción del castillo, que hoy es una popular atracción turística.
La construcción de la fortaleza comenzó a finales del siglo XIV y aparece mencionada por primera vez en 1388, en el inventario de bienes de Bo Jonsson Grip. Fue el mayor señor feudal y banquero de la historia de los países nórdicos y, al morir en 1386, poseía un tercio de Suecia y toda Finlandia, incluidas Åland y el castillo de Kastelholm. Aún hoy, la mayor parte de Åland pertenece a banqueros, y los ingresos de los habitantes de Åland se destinan principalmente a pagar tributos a estos señores feudales modernos.
Quien heredó el castillo de Bo Jonsson Grip en 1388 fue Margarita Valdemarsdotter, que entonces tenía 35 años y pronto se convertiría en reina de todos los países nórdicos: Dinamarca, Noruega, Suecia y Finlandia. Poco más se sabe de lo que hizo con el castillo. A partir de 1433, la titular del castillo fue Ida Königsmarck. Durante la revuelta popular de Engelbrekt de 1433, que se extendió por todo el reino contra los opresores extranjeros, los rebeldes sitiaron el castillo.
El siguiente señor feudal fue el danés Niels Eriksen Gyldenstjerne, quien se instaló allí en 1453 con el encargo de reforzar las murallas defensivas. Gustavo Vasa también amplió el castillo y utilizó los terrenos circundantes para cazar. Tanto Gustavo Vasa como su hijo, el duque Juan, pasaron mucho tiempo en el castillo a mediados del siglo XVI. El duque Juan también aprovechó el castillo de Kastelholm para encarcelar a su hermano, el rey Erico XIV, quien anteriormente lo había mantenido cautivo entre intrigas cortesanas y paranoia. El rey Erico XIV fue declarado loco, su secuaz Göran Persson fue ejecutado y, en 1571, el rey fue encarcelado en Kastelholm junto con su esposa, Karin Månsdotter. Allí permanecieron hasta la muerte de él. El siglo XVI se considera la época de mayor esplendor de Kastelholm; junto al castillo había entonces un astillero con 50 trabajadores.
Durante la guerra civil de 1599, el rey Carlos IX utilizó cañones para tomar el castillo, que entonces pertenecía a Katarina Gustavsdotter. El castillo se incendió por primera vez en 1619. Cuando Åland pasó a formar parte de la provincia de Turku y Pori en 1634, Kastelholm perdió su importancia como centro administrativo.
En la década de 1660, el castillo se convirtió en el centro de una crisis mimética en forma de una caza de brujas dirigida por el juez de distrito Nils Psilander, que acabó con la ejecución de varias mujeres acusadas de brujería; la primera en ser condenada fue Karin Persdotter. Hoy resulta difícil esclarecer de qué trataron realmente estos crueles procesos, ya que la mayor parte del material que los describe está muy marcado por las ideologías y los mitos del siglo XX. La gente del siglo XVII no era ignorante y difícilmente habría alguien que creyera de verdad las historias sobre viajar a Blåkulla montado en ganado volador. Aun así, con la ayuda del pastor Bryniel Kjellenius y del Tribunal de Apelación de Turku, Psilander pudo condenar a siete personas a morir decapitadas por brujería y pactos con el diablo entre 1665 y 1668. El carácter mimético de las persecuciones se aprecia claramente en las actas de los juicios, donde casi todas las acusaciones se relacionan con la envidia por el ganado, la principal riqueza material de la época.
Después de aquello, el castillo comenzó a deteriorarse y, en 1745, sufrió un gran incendio que lo dejó en ruinas. Permaneció abandonado y, con el tiempo, los campesinos de la zona empezaron a saquear piedras de sus muros para utilizarlas como material de construcción.
En la década de 1930 se restauró la parte del castillo que se encontraba en mejor estado, y en ella se instaló el Museo Histórico y Cultural de Åland hasta la década de 1960. A finales del siglo XX, una ola de renovación recorrió Åland y se restauraron otras partes del castillo para recibir a visitantes interesados en la historia. Hoy, el castillo de Kastelholm es el principal monumento histórico de Åland.
Junto al castillo se construyó la prisión Vita Björn en 1784. Permaneció en funcionamiento durante casi 200 años, hasta 1975. Ahora está abierta a los turistas como museo.
Junto al castillo también se encuentra Jan Karlsgården, un museo al aire libre formado por antiguos edificios de Åland trasladados hasta aquí. En él se exponen numerosos objetos del siglo XIX.
