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Le château de Kastelholm est l'attraction historique la plus importante des îles Åland, et l'un des cinq seuls bastions médiévaux restants en Finlande. En 2024, le château est ouvert aux visiteurs du 2 mai au 30 septembre, heures d'ouverture 10:00 - 17:00.
La construction du château débute dans les années 1380. Il a été stratégiquement placé sur une petite île au milieu de l'Åland, près de la mer intérieure de Lumparn, et entouré d'un fossé. Le château a d'abord appartenu au maréchal suédois Bo Jonsson Grip, avant d'être hérité par Margaret I - reine de tous les pays nordiques. Le château de Kastelholm a été un point central pour les vassaux qui dirigeaient les îles au Moyen Âge, et a connu son lot de sièges, d'invasions et de procès de sorcières.
Au XVIIe siècle, le château perd son statut de centre administratif et, en 1745, une grande partie du château est incendiée. A partir de là, c'était une ruine pendant des siècles.
Au cours du 20ème siècle, des fouilles archéologiques ont été effectuées et d'énormes restaurations ont été faites au château, qui se dresse aujourd'hui comme une attraction populaire pour les visiteurs.
À la fin du XIVe siècle, la construction du bastion de Kastelholm a commencé, et il est mentionné pour la première fois en 1388 dans l'inventaire de la succession de Bo Jonsson Grip récemment décédé. Il était le plus riche seigneur féodal et banquier de l'histoire de la Scandinavie, qui, à sa mort en 1386, possédait un tiers de la Suède et toute la Finlande, y compris les îles Åland et le château de Kastelholm. Encore aujourd'hui, la majeure partie d'Åland appartient à des banquiers, et la plus grosse dépense de la population active est de payer ces seigneurs féodaux du XXIe siècle.
L'héritière du château de Kastelholm en 1388 était Marguerite Ier du Danemark - qui à l'époque avait 35 ans et allait bientôt devenir la reine régnante de toute la région nordique: Danemark, Norvège, Suède et Finlande. L'histoire ne dit pas ce qu'elle a fait de son château ou si elle l'a visité. À partir de 1433, la dame du château était Ida Königsmarck. Pendant le soulèvement populaire d'Engelbrekt contre les oppresseurs étrangers en 1433, le château fut assiégé par les rebelles.
Le prochain détenteur du fief fut le Danois Niels Eriksen Gyldenstjerne, qui s'installa en 1453, avec la tâche de renforcer les murs du château. Plus tard, le roi populaire Gustav Ier de Suède (Gustav Vasa) poursuivit les travaux de construction et utilisa les terres autour du château pour la chasse. Il fit de nombreuses visites au château avec son fils Duke John au milieu du XVIe siècle. Plus tard, le duc utilisa le château comme prison pour son frère, le roi Eric XIV, en échange du maintien en prison du duc Jean dans un accès de paranoïa pendant les intrigues royales. Le roi Eric XIV a été déclaré fou, son conseiller Göran Person exécuté, et le roi jeté en prison à Kastelholm avec sa femme Karin Månsdotter. Ils y ont été détenus jusqu'à sa mort. Le XVIe siècle était l'époque où l'activité était la plus intense autour du château - y compris dans le chantier naval du château qui employait 50 travailleurs à l'époque.
Pendant la guerre civile de 1599, les troupes loyales au roi Charles IX ont utilisé des canons pour prendre le château - qui à l'époque était la propriété de Catherine Vasa. En 1619, le château a brûlé pour la première fois. Lorsque les îles Åland ont été intégrées dans le comté de Turku et de Björneborg, le château a perdu de son importance.
Au cours des années 1660, le château est l'hôte d'une chasse aux sorcières, dirigée par le gouverneur Nils Psilander, qui aboutit à l'exécution de plusieurs femmes accusées de sorcellerie - en premier lieu Karin Persdotter. Il est difficile aujourd'hui de comprendre en quoi consistaient ces procès cruels, car la plupart des sources qui décrivent les événements sont biaisées par l'idéologie du XXe siècle et les mythes populaires. Les habitants de l'île du XVIIe siècle n'étaient pas ignorants et ne croiraient guère les histoires de bestiaux volants à Blockula pour participer à un sabbat des sorcières. Pourtant, le gouverneur Psilander a été aidé par le révérend Bryniel Kjellenius et le tribunal de district de Turku à condamner sept personnes à mort par décapitation pour sorcellerie et pactes avec le diable, pendant 1665-1668.
Après cela, le château fut bientôt laissé et commença à s'effondrer. En 1745, il fut balayé par un incendie, le laissant en ruines. Le château était abandonné et les paysans locaux ont rapidement commencé à piller la maçonnerie pour leurs propres besoins de construction
Dans les années 1930, la partie la mieux préservée du château a été rénovée pour accueillir le musée culturel et historique d'Ålandic jusqu'aux années 1960. Plus tard dans les années 1900, le château a subi d'importantes rénovations afin de devenir une attraction historique pour les touristes, ce qui est sa fonction aujourd'hui.
La prison Vita Björn (Ours Blanc) a été construite à côté du château en 1784. La prison a été utilisée pendant près de deux siècles - jusqu'en 1975. Aujourd'hui, il est ouvert comme musée aux visiteurs.
Toujours à côté du château, il s'agit d'un musée en plein air composé de plusieurs bâtiments de ferme anciens qui ont été transportés ici de différentes parties d'Åland. Des objets du XIXe siècle y sont exposés.
